大巴山的火塘

     火塘，顾名思义，是用来取火的设施。它形状呈四方形，用坚硬的大青石錾刻而成，高约半尺，其状若鼎，其面若盆，俗名又称火盆，常置于堂屋，火塘中间盆内，用树圪蔸、柴块、树叶架起熊熊大火，供取暖烧水做饭之用，火塘上方悬系一条铁钩，能升能降，铁丝末端悬挂一只铁罐，因其形状似鼎，又称鼎罐。每逢寒冬腊月，铁罐内盛着随时备用的热水，山民们劳碌一整天后用它来洗手洗脸洗脚。每逢隆冬季节，亲朋好友相聚，他们便热情招呼围坐在火塘边，燃起熊熊柴火，随着烈火烧旺，直让人烤得退避三舍，干柴湿柴、大柴小柴，混合兼烧，火塘里便响起清脆的噼里啪啦的炸柴声，红红的火焰映红了那一张张朴实憨厚的笑脸，在暖融融的气氛中，主人家与客人拉起了家常，他们谈论着自家的一年收成、生计得失，筹划着来年的丰收与希望，也谈山村里的奇闻轶事，掌故传说，抑或道听途说村里的婚丧嫁娶、修房起屋以及山民们自己心中十分神秘遥远的地理风水、阴阳八卦……，而每当这个季节，山里的媒婆正是她们最为忙碌的时候，她们能言善辩，走村窜户，从中撮合成就一桩桩新婚喜事，也拆散一对对父母坚决反对、自由恋爱的美好姻缘而导致人间悲剧的发生。

     大巴山崇山峻岭，信息闭塞，蜗居在大山沟壑里的山民，朴实、热情、好客、善良。每逢远客来，主人毫不吝惜地从火塘上方取下早已从山里打猎的野鸡、野兔、野山羊、野猪等山珍，从土地里捡出来的野蘑菇、银耳、山芋、蕨菜等纯天然绿色食品，伴着土豆、腊肉腊骨、葱蒜姜辣椒等佐料，荟萃一大罐，炖熟炖烂，那红彤彤的火苗舔着黑黢的罐底，炖汤沸煮的气味伴随着扑鼻的香气，直馋得人心头发痒。这时，主人恭让着客人端坐上把位，从热腾腾的鼎罐里舀上几大海碗炖汤，男人们犹如梁山好汉般地猛喝自己酿成的浓烈包谷酒，乘着酒兴，划着拳令，酒壮色胆，他们谈论着山村里的哪家媳妇姑娘长得俊俏，哪家男人又偷了哪家婆娘等一大堆桃色新闻，一人一碗，一口一大盅，直喝得脸红得像关公，酩酊大醉， 昏天黑地，四仰八叉，也有胆大泼辣的主妇举杯把盏，与男人一决雌雄，上阵助兴，只灌得男人脸红筋青，不分东西南北，醉态百出！

    在那生活困难的年代，火塘给山里娃增添了无穷的乐趣与希望，从大巴山走出来的巴山人，怎么也忘不了那困难的岁月。还是上个世纪六十年代大集体生产时，按工分分口粮，往往让劳动人口少的村民吃不饱穿不暖，冬夜漫长，一家老小围坐在火塘边，大人们便偷偷地从土地里挖出红苕洋芋，放进火塘煨熟，除去灰烬，那略带焦糊味的香味，牵动着细娃儿早已按捺不住的喜悦与欢呼，闹着嚷着，一人一块，没有尝到的哭闹叫嚷，让大人们安慰许久。

    屋外大雪纷飞，寒风怒号，屋内暖气洋溢，坐在火塘边的女人们则纳着鞋底，扎着鞋垫，飞针走线，她们心灵手巧，用纤细长长的彩色花线，把山里的飞禽走兽、四季花卉、河潭里的鱼虫虾蟹，用心绣在鞋底鞋帮、袖边裤脚，工艺虽不精细，却也在朴拙中流露出精巧，古朴中彰显新奇，铭刻着妇女们对美好的追求与向往。

    大巴山的火塘，显现着一年中山民家最丰盛的季节，浓缩了庄户人家一年的辛勤。到了农历十月，家家户户宰杀年猪，把猪肉剔成块，用瓷缸把猪肉、猪骨、猪五脏六腑盐腌后，悬挂在火塘正中，用柏枝松丫熏制成油亮亮的腊制品，用各种调料与瘦肉切细灌成香肠，用篾条编成篱笆，把大肠一圈一圈地缠绕在笆子上，悬于火塘，熏干煎成油，而山里人哪家火塘上腊肉挂得最多，则认定这家主人勤快，家道殷实富足，有出息，主人也在人们的啧啧称赞声中引以自豪。

如今的大巴山，交通方便，村村通了电，家家用上了电热炉，为了节省天然林，老乡们则用蜂窝煤、燃气罐代替了昔日的火塘，火塘也被许多人遗忘在记忆的角落，成为人们遥远的记忆和传说。（文：何红枢）